すばやく柔軟な開発のおかげで、放置林問題を解決するアプリができました。

日本には広大な広葉樹林がありますが、その多くが放置され伝染病になって枯れていっており、そのほかにも、倒木や土砂災害、獣害などのさまざまな問題が引き起こされています。これを解決するには、枯れる前に木を切ることが大事ですが、広葉樹は安価でしか売れず伐採費用をまかなえないため、放置され続けています。 これまでの森林管理は、識別番号をナンバーテープに記載して立木に貼り付け、木の種類や高さ・太さなどの調査結果を紙のノートに記録していました。ノートの記録はわかりにくく、また、ナンバーテープの耐久性は高くないため、調査結果を正確かつ長期的に保存することが難しい点も課題でした。

アプリで森林管理ができれば、伐採前の木のカタログができ、木材を必要とする会社が買う仕組みがつくれると考えられたんですね。

はい。でも、新たな取り組みなので参考になるプロジェクトがなく、森の中でストレスなく使えるものを一から考える必要がありました。加えて、システム開発を依頼するのが初めてで要望の伝え方がわからず、鈴木商店の前に依頼した会社での開発がうまくいかなかったので、焦っていました。

まずは、黒田さんのセミナー動画や記事を見て、現状の課題や森林調査に関する知識を身につけました。これまで関わったことのない分野だったので、使用場所や利用者、森林管理の流れといった背景を理解することが大事だと考えたんです。

このアプリは森林調査を行う方が、立木についての情報を記録できるアプリです。立木につけたNFCタグを読み取って、調査結果と写真を登録できます。登録したデータはクラウドに保存され、WEB上でデータの共有・編集ができ、立木データをダウンロードすることができます。調査を行う森林は、電波の繋がりにくい環境なので、その場でデータをクラウド上に保存できないことが多いです。そのため、MORI TAGアプリでは、調査結果をスマホに保存し、電波が繋がる環境へ移動した際にクラウド上にアップロードできるようになっています。

今回は最初に必要最低限の機能を実装し、その後修正・改善を行っていくMVP(Minimum Viable Product)開発を採用しました。NFCが実際に動作することを早めに検証しつつ、システム開発が初めての黒田さんに開発中の実機を触っていただきながら改善を繰り返していくアプローチが良いと考えたからです。

私だけでなく、実際に利用する方にも操作してもらいフィードバックを得ることによって、当初想定していなかった改善点も、取り入れることができました。例えば、調査中に森林の中でNFCタグが足りなくなってしまうことがあると聞いて、NFCの利用を前提とした仕様を変更したり.....。大きな変更にも柔軟に対応いただき助かりました。

開発中に意識していたことは、実際に森林調査をされる方にとって使いやすいものをつくることです。 当初、目的別に4つのモードを用意する予定でしたが、仕様を整理した結果、木を売りたい方が使う「資源調査モード」と研究者が使う「学術調査モード」の2つになりました。 他にも、森林調査では傾斜が急な場所で片手で木に捕まりながら記録する場合もあるので、調査時の必須項目をできるだけ少なくしたり、アップロード漏れに気がつけるように未登録であることを画面上に表示することで使いやすいアプリとなるように改善しました。

利用者の方からもストレスなく使えると好評でした。森林調査は安全を考慮して明るい日中の限られた時間しか実施できないため、一カ所の調査に数日かかる場合があります。苦労して調査した記録が登録漏れで消えてしまわないように配慮いただけたのはうれしかったですね。

黒田さんと一緒に信州大学の森林調査に同行させていただいたときは、予想以上に斜面が急で驚きました。実際にNFCタグが付けられた立木や、木の伐採の様子を見られたので、今後の開発に活かせそうです。

熱意を持って取り組んでいただいていることが、伝わってきたのでとても嬉しかったです。森林管理は専門的な領域だから、一から説明するとなるとすごく時間がかかるのですが、森林調査について理解いただいたおかげで実用的で使いやすいアプリができました。

木材が必要な会社に立木の写真とデータを見せて購入してもらう流れをつくることができました。これまではデータがなく商談すらできなかったのですが、集めた立木のデータを商品カタログとして利用できます。また、木に貼っていたナンバーテープがNFCタグになり、ノートへ手書きしていた記録がスマホ入力でクラウドに保存されることで、正確で長期的なデータの蓄積が可能になりました。 MORI TAGアプリは、放置林の問題を解決する鍵になると思っています。

早い段階から実際に動くアプリをつくっていただいたので、利用時のイメージがつかめ、安心して進めることができました。森林管理の目的や実際の森林調査を理解した上でアプリの仕様や今後の展望について提案してくれたのも心強かったです。 MORI TAGアプリはまだまだ使いやすく、より良いものにしていけると思うので、次回来てくださったときには森林調査に関わる方々に鈴木商店のみなさんを紹介したいですね。

ありがとうございます。現場の方の実際の声を聞き、利用者にとってシンプルで使いやすいアプリにすることが、今後の利用拡大や森林管理の課題の解決につながると考えています。